Es una de las primeras preguntas que hace la gente al recibir el diagnóstico: ¿por qué salen las cataratas? ¿Fue algo que hice mal, algo que comí, tanto ver la tele? La respuesta tranquiliza: en la enorme mayoría de los casos, las cataratas salen simplemente por la edad, como una cana o una arruga dentro del ojo. Aun así, hay factores que pueden adelantarlas o acelerarlas, y vale la pena conocerlos. Aquí te explicamos las causas y los factores de riesgo, uno por uno.
La causa principal: la edad
Para entender por qué salen las cataratas hay que mirar al cristalino, el lente natural que tenemos dentro del ojo. Cuando somos jóvenes es transparente como el agua. Con el paso de los años, las proteínas que lo forman se van agrupando y el cristalino pierde transparencia, como un vidrio que poco a poco se empaña. Esa opacidad es la catarata.
Es un proceso natural del envejecimiento del ojo, no una enfermedad que se contagie ni un castigo por algo. Por eso la mayoría de las cataratas aparecen después de los 60 años y, si vivimos lo suficiente, casi todos las desarrollaremos en algún momento. Si quieres el detalle de cómo se opaca ese lente natural, lo explicamos en qué es el cristalino del ojo y por qué se opaca.
La catarata por edad no aparece de un día para otro: se forma poco a poco, a lo largo de meses o años. Es normal que salga en los dos ojos, casi siempre con uno más avanzado que el otro, y que la persona no lo note al principio porque el deterioro es muy lento. Ese ritmo pausado es justo lo que la hace pasar desapercibida — y la razón por la que las revisiones periódicas valen tanto la pena.
Factores de riesgo que las adelantan
Además de la edad, hay condiciones y hábitos que aumentan el riesgo o hacen que las cataratas salgan antes. No significan que forzosamente las vayas a tener, pero sí que conviene cuidarte y revisarte con más atención.
Diabetes
Es uno de los factores más importantes en México, donde la diabetes es muy común. Los niveles altos de azúcar en la sangre afectan al cristalino y hacen que las cataratas aparezcan más temprano y avancen más rápido. Mantener la diabetes bajo control no solo cuida tus ojos, sino tu salud en general. Si vives con diabetes, revisar tu vista con regularidad es aún más importante, porque puede afectar la retina además del cristalino.
Sol y rayos UV
La exposición prolongada al sol sin protección, a lo largo de muchos años, contribuye a que el cristalino se opaque. Los rayos ultravioleta lo van dañando poco a poco. Usar lentes con filtro UV y sombrero cuando estás mucho tiempo al aire libre es una forma sencilla de proteger tus ojos.
Tabaco y alcohol
Fumar es un factor de riesgo bien conocido: el tabaco favorece la formación de cataratas y las adelanta, y entre más años se fuma, mayor es el efecto. El consumo excesivo de alcohol también se asocia con mayor riesgo. Dejar de fumar y moderar el alcohol ayuda a los ojos y, otra vez, a toda tu salud.
Corticoides y otros medicamentos
El uso prolongado de corticoides (medicamentos con cortisona, ya sea en pastillas, gotas o inhaladores) puede favorecer un tipo de catarata. Esto no quiere decir que dejes tu tratamiento por tu cuenta: si los usas de forma continua, coméntalo con tu médico y revisa tus ojos periódicamente.
Golpes y cirugías previas en el ojo
Un traumatismo fuerte en el ojo puede provocar una catarata, a veces años después del golpe. También algunas cirugías oculares previas pueden adelantar su aparición. A este tipo se le llama catarata traumática, y puede afectar solo al ojo que recibió el golpe. Por eso, si tuviste un accidente o una operación en el ojo, es buena idea mantener las revisiones al día aunque haya pasado mucho tiempo.
Herencia familiar
Existe cierta predisposición familiar: si tus papás tuvieron cataratas, puedes tener un poco más de probabilidad de desarrollarlas, aunque el factor que más pesa sigue siendo la edad. Es un matiz importante y lo tratamos a fondo en ¿las cataratas son hereditarias?.
¿Se pueden prevenir las cataratas?
Aquí conviene ser honestos: las cataratas no se pueden evitar por completo, porque en buena medida son consecuencia natural de la edad. Ninguna gota, vitamina o remedio las previene o las quita. Lo que sí puedes hacer es retrasarlas y cuidar tu vista:
- Usar lentes de sol con protección UV cuando estás al aire libre.
- Mantener la diabetes bajo control si vives con ella.
- No fumar y moderar el alcohol.
- Cuidar tu alimentación y tu salud general.
- Proteger tus ojos de golpes en actividades de riesgo.
Y hay algo que sí está por completo en tu control: detectarlas a tiempo. Como las cataratas no duelen y avanzan en silencio, la mejor defensa es reconocer las señales y revisarte. Puedes ver cuáles son en síntomas de cataratas.
No importa por qué salieron: cuando una catarata ya estorba tu vida diaria, tiene solución. Y el primer paso es saber en qué punto estás. En Mirando por México el diagnóstico es gratuito y de calendario abierto en CDMX, Ecatepec, Puebla, Mérida y Tijuana; puedes agendar tu diagnóstico gratuito cuando te acomode.
Para entender el panorama completo de qué son, cómo se detectan y cómo se tratan las cataratas, empieza por nuestra guía completa de cataratas.